Cuando pensamos en innovación, solemos pensar en un destello de genialidad: algo totalmente novedoso, diverso y único que llegó en el lugar y el momento adecuados. Pensamos en una nueva técnica, servicio o producto que cambia radicalmente el mundo en el que vivimos. Algo tan obvio y fácil de pasar por alto que a nadie se le había ocurrido antes, pero una vez que lo hemos encontrado, parece que es la pieza que faltaba en un rompecabezas que siempre hemos necesitado.

Por ello, tiene sentido que las empresas apostaran por la generación de ecosistemas de innovación y por la creación de plataformas para que varias comunidades interactúen y desarrollen diseños nuevos y fuera de la caja. Sin embargo, esta percepción no es del todo exacta. Dichas plataformas – concursos, eventos, etc. – producen momentos de gran inspiración y cubren un aspecto esencial de la innovación. Aun así, a muchos individuos y organizaciones se les ocurren ideas innovadoras cada día, pero pocos logran llevarlos a producción.

Steve Jobs dijo una vez: «Las ideas no valen nada si no se ejecutan». El destello inicial de brillantez es momentáneo, pero la ejecución es larga y desordenada: los problemas surgen con estas ideas nuevas y originales todos los días. Como puede decir cualquier persona u organización que haya creado una innovación, crear innovaciones requiere trabajo duro, disciplina, dedicación y esforzarse incansablemente para resolver problemas inéditos cada día.

Nuestro mundo está cambiando rápidamente y nadie sabe cómo serán los próximos años. No sabemos cómo serán los trabajos del futuro, cómo los llamaremos o en qué consistirán, pero sabemos que nos darán oportunidades para la innovación, y nosotros estaremos ahí para aprovecharlas.  

Tanto si se trata de una compañía tradicional como de una nueva empresa, ser innovador se está convirtiendo en una especie de necesidad hoy en día. La innovación conduce al crecimiento y repercute directamente en los resultados de su empresa. Las empresas innovadoras siguen siendo relevantes y son más competitivas, y no sólo eso; crear innovaciones también es emocionante y divertido. 

Aunque las innovaciones pueden producirse de forma accidental, convertirse en un innovador que impulsa sin descanso la innovación no es un accidente. Convertirse en un innovador es un proceso que requiere cultivar un conjunto de habilidades propias. En su libro «Runaway Species», el neurocientífico David Eagleman habla de patrones y técnicas específicas comunes de algunas de las personas más innovadoras y creativas de la actualidad. 

Y Oliver Wyman, McKinsey y Harvard Business Review están de acuerdo cuando llaman a la innovación una disciplina.  (Fuente, Fuente, Fuente)

Estos son algunos de los hábitos esenciales de los innovadores que cualquiera puede inculcar para convertirse en un mejor innovador:

1. Los innovadores de éxito rechazan lo que no encaja

A menudo oímos hablar de las escasas y poco frecuentes recompensas de la innovación, pero rara vez oímos hablar de sus fracasos, errores y contratiempos, que son mucho más comunes. Las innovaciones vienen en todas las formas y tamaños. Y hagas lo que hagas, no podrás ejecutar todos ellas con éxito: algunas serán demasiado caras, otras no se ajustarán a tus prioridades en este momento y otras pueden no ser las más adecuadas para tu empresa. Tanto si eres Bill Gates cómo Steve Jobs, o incluso Steve Wozniak, si propones lo que crees que es una idea innovadora, sigue siendo estadísticamente poco probable que funcione.

Y para los innovadores, eso está bien. Lo que hacen en cuanto se dan cuenta es rechazarlo. Rechazar las ideas que no son buenas para ellos es más barato, más rápido y más eficiente que ejecutar las ideas que no van a dar resultado. Cuando descartan ideas y experimentos, consiguen una mayor claridad sobre lo que quieren y cómo perseguirlo. Desarrollan conceptos e intuición sobre lo que funciona y lo que no. Crean cosas nuevas continuamente.

Tanto si eres Neil Gaiman como Ed Sheeran, suele ocurrir que las primeras ideas que tienes para la próxima innovación no son tan buenas. En su famoso ensayo, Julian Shapiro estudió su comportamiento para encontrar los caminos que conducían a un éxito de ventas tras otro. Se dio cuenta de que la creatividad humana es similar a un grifo obstruido en el sentido de que los primeros borradores de ideas que salen de él son casi siempre turbios, poco claros y no son lo mejor que pueden ser. Pero si quieres acceder a agua limpia, tienes que dejar que el grifo fluya. A medida que vas dejando que fluya, acaban saliendo mejores ideas y estrategias. 

Desde Gaiman hasta Sheeran, los innovadores aceptan esto como parte del proceso creativo. Lo que ocurre es que, al producir continuamente ideas, nuestros cerebros empiezan a darse cuenta automáticamente de que los conceptos iniciales eran terribles y lo que los hace erróneos y encuentran formas de alejarse de ellos. 

Los innovadores incluyen las ideas terribles en su programa de brainstorming porque saben que no son sobrehumanos y tienen que pasar por las malas ideas antes de dar con una buena. Así que la próxima vez que te encuentres atascado con lo que parece ser una corriente de ideas no muy buenas, sigue dejando que las ideas fluyan. Las aguas pronto se aclararán y, finalmente, podrás encontrar una idea que te funcione.

2. Los innovadores rompen sistemáticamente los límites y asumen riesgos.

Una parte vital de la creación de innovación es la construcción de una novedad. Supongamos que solo se analizan las cosas desde una historia concreta, un ángulo fijo. En ese caso, te resultará difícil añadir algo. En lugar de seguir la sabiduría convencional, los innovadores tratan de mezclar las cosas. Intentan hacer lo mismo de forma diferente en distintas situaciones y descubrir por qué algo funciona o no. Mezclan varias cosas, las separan, las juntan, se inspiran y no tienen miedo de probar. 

Muchos innovadores son expertos en trabajar en múltiples ámbitos y utilizan habilidades o ideas que han visto en un campo y las hacen funcionar en otro. Cambia la rutina de vez en cuando, mira las cosas desde un punto de vista completamente distinto al tuyo y encuentra los cuellos de botella. 

Por supuesto, cambiar lo que funciona y probar cosas nuevas es arriesgado. Puede parecer que has perdido tiempo, energía y recursos en algo que al final ni siquiera ha funcionado; no todo el mundo puede probarlo. Pero sin arriesgarse a explorar y probar cosas nuevas, no es posible construir algo nuevo. 

3. Los innovadores colaboran

Una alternativa a aprender y probar ideas de diferentes ámbitos por uno mismo es colaborar con otros que ya son expertos en su territorio. Escuchar activamente, empatizar y ayudar a los demás es una forma estupenda de mejorar el conjunto de habilidades de uno mismo y proporciona una visión rápida de los problemas que pueden surgir en cualquier situación. Podemos dividir este aspecto en dos partes: 

a) Colaborar con otras empresas 

La colaboración con diferentes empresas es crucial para crear productos innovadores que requieren ayuda en áreas que no son de tu competencia directa. Pedir ayuda cuando la necesitas demuestra altos niveles de inteligencia, honestidad y humildad. Cuando colaboramos con otras empresas, debemos tratar de aprovechar nuestros puntos fuertes y mantener nuestro núcleo fuerte. 

Al mismo tiempo, siempre es útil obtener una nueva visión de nuestro entendimiento de un problema fuera de las personas directamente implicadas en su creación. Debemos asegurarnos de que, a medida que desarrollamos innovaciones en colaboración, nos damos cuenta de todo lo que está en juego y de que las visiones de todas las partes para que el proyecto sea un éxito están alineadas.  

b) Entre colaboradores de una misma organización

La colaboración con los individuos dentro de la empresa también es igualmente importante. Identificar y aprovechar los puntos fuertes de cada parte interesada y tener definidas claramente las funciones y los objetivos ayuda a crear una mentalidad de colaboración para los individuos dentro de la empresa. 

Es fundamental ser transparente y abordar los conflictos que puedan surgir con rapidez para crear confianza y relación entre los miembros del equipo. Las innovaciones llevan tiempo y es mejor abordarlas con una mentalidad a largo plazo. Las relaciones a largo plazo entre los miembros del equipo contribuyen en gran medida a las soluciones a largo plazo y desarrollan la confianza dentro del equipo y en la innovación.

c) Disfruta del camino

La pandemia y la subsiguiente cultura del trabajo desde casa han exacerbado aún más los índices de agotamiento entre los profesionales de hoy en día, con personas que trabajan más tiempo y más duro que nunca. (Fuente) 

Ahora, más que nunca, es más importante mantener los límites en la vida profesional y personal. Aunque es esencial estar disponible para colaborar, a menudo se aconseja limitarlos a franjas de tiempo dedicadas y descansar adecuadamente entre ellas. Recuerda que sólo competimos con nosotros mismos. 

Los grandes innovadores saben cuándo tomarse un respiro y cuándo seguir adelante. Mientras sepan que se están esforzando al máximo y que están haciendo que el día de hoy sea mejor que el de ayer, celebran sus victorias y disfrutan también de los pequeños placeres de la vida.

El actual mundo post-pandémico es una situación que ninguno de nosotros había visto antes y según varios expertos sanitarios, esta nueva normalidad ha llegado para quedarse. Esto conlleva inmensas oportunidades para las innovaciones debido a las incongruencias no realizadas, las necesidades del proceso y los cambios de percepción. (Fuente) 

Hemos desarrollado un conjunto arbitrario de reglas, etiqueta y ajustes para hacer frente a la situación, y ha llegado el momento de introducir cambios en ellos. Con nuevas necesidades y nuevas prioridades, la demanda de creatividad e innovaciones es más alta que nunca. Así que ¡continuemos innovando!